Az �llatok hossza 10 - 30 centim�ter, a farokhossza fajonk�nt elt�r�, 8 - 25 centim�ter. A legnagyobb faj testt�mege 540 gramm. A sz�rzet sz�ne fajonk�nt elt�r�, de t�bbnyire s�rg�sbarna �s barn�n �rnyalt, gyakran tal�lhat� rajta a jobb �lc�z�st szolg�l� fekete rajzolat. A sivatagi fajok hasa feh�r, ami visszasug�rozza a homokb�l �rad� meleget. Az elef�ntcick�nyok hossz�, er�s h�ts� l�baik sz�kell�seivel menek�lnek el �ld�z�ik el�l. Az �llatok f�le �s szeme viszonylag nagy; ez vad�szat k�zben �s az ellens�g �szlel�s�ben seg�t. Orruk hossz�, orm�nyszer�, t�pl�l�kkeres�sn�l van az �llatok haszn�ra. Hossz� nyelveikkel tov�bb�tj�k a sz�jba a zs�km�nyt. Egyes fajokn�l a hossz� farok als� fel�let�n sz�rcsom�k vannak; a felt�telez�sek szerint ezzel a talajrezg�seket �rz�kelik.